Новый патрон должен был обеспечивать поражение целей на дистанциях порядка 1000 м и перекрывать нишу между калибрами .300 Winchester Magnum и .50 BMG. Предполагалось, что пуля весом 250 гран (16,2 г) для нового патрона должна была обладать скоростью не менее 900 м/с.
В качестве подходящей исходной гильзы для нового патрона остановились на гильзе .416 Rigby. Скоро был определён и калибр — .338 (8,59 мм). Специализировавшаяся на редких гильзах фирма BELL выпускала тогда базовую гильзу .416, дульце которой формовалось под пулю диаметром .338 (8,59 мм). Так возник патрон .338-416, но скоро стало понятно, что исходная гильза плохо держит давление в требуемых вариантах снаряжения.
В 1984 г. американцы обратились к финской компании Lapua с предложением о доработке данного патрона. Работа завершилась в 1985 г. проведением испытаний американскими военными, по результатам которых винтовку RAI 300 под патрон .338-416 отклонили, продолжив работы по комплексу калибра .50 BMG.
На этом этапе фирма Lapua осталась один на один со своим новым патроном и должна была принять непростое решение о его будущем. В итоге финны доработали боеприпас и в 1987 г. представили патрон, ставший всемирно известным под названием .338 Lapua Magnum.
В окончательном варианте.338 Lapua Magnum получил укороченную на 2 мм от первоначальной длины гильзу, толщина которой была подобрана с учётом высокого давления пороховых газов. Параллельно с гильзой Lapua разработала подходящую для патрона пулю Lock Base массой 250 гран (16,2 г).
Первыми серийными винтовками под патрон .338 Lapua Magnum (8,6×70), стали представленные в начале 90-х годов XX века винтовка британской фирмы Accuracy International AWSM и финская Sako TRG 41/42, которые долгое время доминировали в своём классе.
Уже в XXI в. на рынок хлынула волна самых разных снайперских винтовок калибра .338 Lapua Magnum, которые быстро заполнили арсеналы армейских и полицейских спецподразделений и стали доступны гражданским стрелкам.
В момент своего появления .338 Lapua Magnum существенно превосходил по баллистическим характеристикам своих условных конкурентов — патроны .338 Winchester Magnum и .340 Weatherby Magnum, появившихся в 1958 и 1962 гг. соответственно. С новинкой мог тягаться лишь разработанный в 1978 г. Артуром Элпином калибр .338 A-Square.
С выпуском .338-378 Weatherby Magnum (1999 г.) и .338 Remington Ultra Magnum (2002 г.) крупные американские производители смогли что-то противопоставить .338 Lapua Magnum в этой группе калибров, но всерьёз потеснить финский калибр с американскими корнями на международном рынке им не удалось.
Ситуация начала меняться только с выходом в свет в 2009 г. ещё одного скандинавского «магнума» — патрона .338 Norma Magnum шведской фирмы Norma, о котором пойдёт речь в следующей статье.
Ханс Й. Хайгель (Hans J. Heigel), перевод Ильи Шайдурова
