В 2002 году в Германии вышел специальный выпуск оружейного журнала Visier, полностью посвящённый оружию Михаила Тимофеевича Калашникова. Среди прочих в нём был опубликован материал об истории автоматов Калашникова, производившихся в Германской Демократической Республике. Надеемся, что этот материал будет безусловно интересен всем интересующимся историей отечественного оружия.
В Зуле, как и во многих других регионах, Вторая мировая война привела к экономическому хаосу. Переход от тотального производства военного времени к значительно меньшим объёмам мирной продукции никому не давался легко. Было это непросто и для таких фирм как «Зауер и сын», «Хенель», «Зимсон» и «Кригхофф». Не хватало станочного оборудования. Начиная с 1947 года быстрому оздоровлению препятствовали демонтаж и уничтожение производственных мощностей. Но ещё тяжелее были бегство и принудительная эвакуация ведущих фабрикантов. К тому же в западной части Германии возникла конкуренция.
22 июня 1947 года фирма J. P. Sauer& Sohn окончательно перешла в собственность земли Тюрингия и в том же году стала земельным предприятием Vereinigte Metallwerke, Geraetewerk vorm. Sauer & Sohn, Suhl («Объединённые металлообрабатывающие заводы и приборостроительный завод», бывший «Зауер и сын», Зуль). В сентябре 1948 года имя основателя фирмы окончательно исчезло из названия. В итоге 1 апреля 1953 года народное предприятие MEWA Fortuna-Werk, Suhl и пять других предприятий объединились в одно крупное юридически самостоятельное предприятие VEB Ernst Thaelmann Werk (ETW), Suhl (Народное предприятие «Завод имени Эрнста Тельмана», Зуль). В 1954 году завод начал свою хозяйственную деятельность по пяти направлениям производства. Такая структура сохранялась до 1969 года. В состав предприятия VEB Fahrzeug- und Jagdwaffenwerk Ernst Thaelmann, Suhl (Народное предприятие «Автомобильный и оружейный завод имени Эрнста Тельмана», Зуль) входили два крупных производственных подразделения, которые до основания предприятия в 1969 году были самостоятельными. В ходе дальнейшего развития происходила централизация производства и управления. В этой фазе планы обеих предприятий — бывшего народного предприятия имени Эрнста Тельмана и бывшего народного предприятия «Автомобильный и приборостроительный завод Зимсон» суммировались.
Внутри единого предприятия на производстве № 2 производились двуствольные горизонталки и специальная продукция, на производстве № 3 — спортивное оружие, на производстве № 4 — двуствольные ружья с вертикальным расположением стволов. В 1985 году, когда структура предприятия изменялась в последний раз, выпуск охотничьего и спортивного оружия и специальной продукции был сосредоточен на производстве под номером 2. «Специальная продукция» это кодовое название для изделий военного назначения в ГДР.
Организованной 1 июня 1949 года Народной полиции, органу поддержания правопорядка в основанной в этом же году ГДР, вначале не хватало всего. Такая же проблема стояла и перед созданным в 1952 году «Секретариатом государственной безопасности» (впоследствии Министерство безопасности). Для решения этого вопроса имеющиеся запасы оружия с двух мировых войн (неважно какого происхождения) ремонтировали, отлаживали или дорабатывали. Перевооружение началось с заявления ГДР о присоединении к Варшавскому договору, которое было сделано 14 мая 1955 года. Предписания Объединённого Командования Вооружёнными силами стран-участниц Варшавского договора по содержанию, объёму и срокам перевооружения имели обязательный характер. Этот орган занимался вопросами производства и распределения оборонного имущества, а также и передачей лицензий и координацией производства вооружений.
С июня 1956 года в ГДР была создана отрасль промышленности — «производство стрелкового оружия и боеприпасов». Продукция предприятий этого сектора производилась преимущественно по лицензионной документации. Поэтому оружие не могло изменяться ни по конструкции, ни по установленной технологии производства без согласия соответствующих служб ННА.
Как самый западный в стратегическом отношении член Варшавского договора, ГДР получила первые образцы советского стрелкового оружия в первом квартале 1956 года, непосредственно после вступления в силу Закона о создании ННА от 18 января 1956 года. При изучении оружия в Министерстве национальной обороны руководство министерства, наряду с другими образцами, сделало выбор и в пользу «автоматического карабина Калашникова». Но такое обозначение типа оружия не могло быть утверждено в ГДР. В восточногерманскую оружейную историю он вошёл под неправильным названием «Maschinenpistole Kalaschnikow» (пистолет-пулемет Калашникова), сокращённо MPi-K. Министерство решило организовать лицензионное производство MPi-K (с деревянным прикладом, под обозначением Geraet K31) и со складывающимся прикладом (KmS или Geraet K32). По указанию Технического управления 21 февраля 1957 года в Рудных горах под Аннабергом-Бухгольцем для удовлетворения собственных потребностей в автоматах Калашникова было основано народное предприятие VEB Geraete- und Werkzeugbau (GWB), Wiesa (Приборостроительный и инструментальный завод, Виза). В это время на заводе имени Эрнста Тельмана в Зуле производили охотничье и спортивное оружие, турбинные лопатки, пишущие машинки, арифмометры, швейные машины и другую мирную продукцию.
Директива по разделению производства К 31/32 предусматривала немедленную организацию производства как в Визе, так и в Зуле. После годичной подготовки в мае 1958 года в Зуле началась перестройка оборудования на производство деталей для обоих вариантов «калашникова», которая закончилась в середине июля этого же года. Начиная с октября и до конца года в Зуле были изготовлены первые партии деталей. К сборке в Зуле не приступили из-за нехватки специалистов. Завод в Визе в кооперации со своим партнёром смог выпустить первые 8359 автоматов. Остальная часть планового задания не могла быть выполнена, поскольку в Зуле производство развернули не полностью.
Из-за большого количества рекламаций первая серия автоматов, собранных в Визе, была принята только в декабре 1959 года. Это имело последствия: по распоряжению Министерства национальной обороны Управление народных предприятий UNIMAK в первом квартале 1960 года разработало концепцию обеспечения качества производства изделия «К» на заводе в Визе и также в Зуле. Из UNIMAK, которое существовало с 1956 года как объединение народных предприятий по производству «специальной продукции», впоследствии сформировался Комбинат специальной техники в Дрездене. Разделение производства для достижения нового уровня в 320 000 автоматов предусматривало сборку в Визе и в Зуле, причём в Визе должны были производиться оба варианта автомата. Для завода в Зуле планировалось производство только «К 31». Рост выпуска деталей для спецпродукции и готовых автоматов, разумеется, оказывал влияние и на производство гражданского оружия.
Завод в Визе организовал производство ствольных коробок для варианта с деревянным прикладом и совместно с заводом в Зуле к 30 июня изготовил 80 образцов. К 15 августа они были собраны в Визе и представлены для войсковых испытаний. С середины ноября 1961 года ствольные коробки варианта «K» в Визе пошли в серию. Но проблема разделения сборки между заводами в Визе и в Зуле продолжала оставаться открытой. Большой скандал разразился в начале 1961 года, поскольку выявилось низкое качество изделий. Испытания показали недостатки, но, несмотря на это, отступления от советской документации были разрешены и дальше. Какие-либо неотложные меры приняты не были. Зачастую нарушалась даже технологическая дисциплина. Главными источниками периодически возникавших недостатков была неправильная термическая обработка деталей вследствие несоблюдения советской технологии, путаница с марками стали и отчасти из-за нехватки измерительного и регулирующего оборудования в термических цехах. Поисков виновных было достаточно, о подлинных же причинах не говорил никто.
1 ноября 1961 года было издано следующее распоряжение: с момента его опубликования заказчиком для всех изделий, произведённых в ГДР и полученных по импорту, становился начальник артиллерии Министерства национальной обороны. Изделия, поставляемые по договорам, представлялись ему и складировались. Одновременно для деталей оружия были установлены новые кодовые обозначения.
Когда в 1961 году первые АКМ появились в импортной поставке, то ГДР приобрела лицензию на производство, и в октябре 1962 года военно-технические службы начали перевод документации на немецкий язык. АКМС в ГДР принят не был. Серийный выпуск деталей начался 15 марта 1964 года. С 1965 года, параллельно с производством стандартного АКМ, дорогие деревянные детали постепенно стали заменять пластмассовыми. Сначала это были ствольная накладка и пистолетная рукоятка, а с 1966 года начали ставить и пластмассовый приклад.
В июле 1970 года в ГДР начали производство автомата MPi- KMS-72 по собственному проекту. При этом конструкторы использовали складывающийся на правую сторону плечевой упор. Было бы некоторым преувеличением называть его собственной разработкой ГДР. Явно ощущалось влияние известных в мире конструкций прикладов. Постоянно выявлялись дефекты ствола и газового поршня. Проблемы были связаны с хромированием канала и поверхности поршня. Несмотря на то что контроль и сортировка стволов производились отделом технического контроля спортивного оружия, после сборки и испытаний патронами с усиленным зарядом такие «хромированные изделия» постоянно возвращали в Зуль, что вело к снижению выпуска продукции.
Для производства готовых изделий КМ/KMS-72 завод в Визе поддерживал кооперацию с 45 предприятиями, производившими детали. Договорные отношения существовали с 550 (!) предприятиями, деятельность которых имела значение для производства изделия 910. Рабочая группа Министерства общего машиностроения, сельскохозяйственного машиностроения и автомобильной промышленности, созданная в 1980 году в Визе и Зуле, пришла к заключению, что выпуск готовых изделий КМ/KMS-72 в Визе определяется поставками стволов с предприятия в Зуле. Причинами нестабильности производства, по оценке Министерства, были как материально-технические, так и организационные проблемы. Первые мероприятия по их устранению в 1979 году провёл генеральный директор комбината IFA. В первую очередь это было обусловлено тем, что в следующие годы на спецпроизводстве должны были перейти к изготовлению новых изделий, которые предъявляли значительно более высокие, чем прежде, требования к технологии и обеспечению качества.
По межправительственному соглашению между СССР и ГДР от 15 мая 1981 года была достигнута договорённость о приобретении ГДР лицензии на производство АК74 и АКС74 (но производился только АК74). В дальнейшем был использован пластмассовый приклад от КМ, вариант автомата со складывающимся прикладом в конце концов был снабжён прикладом от KMS-72.
Для «стабилизации производства спецпродукции и обеспечения налаживания производства изделия «920» на народном предприятии «Завод по производству автомобилей и охотничьего оружия имени Эрнста Тельмана» инвестирование было продолжено. В это время и завод в Визе превратился в эффективное предприятие с современным оборудованием и персоналом, насчитывающим 1400 человек. Производство изделия «920» началось в 1984 году. Удовлетворение потребностей армии было гарантировано, в крайнем случае предполагалось привлекать производство спортивного оружия. В 1987 году завод в Визе начал разработку штурмовой винтовки «Вигер 940», чтобы удовлетворить потребность Индии в варианте АК под патрон 5,56х45.
Но после первых поставок в Индию и Перу договор был расторгнут. Основание — объединение Германии.