Буйволы паслись на краю зарослей папируса, их спины лишь наполовину выглядывали из густой растительности. Если они двинутся вглубь, мы наверняка потеряем их из виду и будем вынуждены искать другое стадо.
Мало кто из живых существ отважится двинуться в топи. Полуметровые кочки как будто вырастают над поверхностью. У вас есть выбор — идти по кочкам, перепрыгивая с одной на другую, или проваливаться по колено в грязную жижу, засасывающую ноги. В любом случае это тяжкий и опасный труд, вы можете вывернуть ногу или повредить ещё что-нибудь. Но есть у топей и свой плюс — оттуда можно увидеть буйволов, если они будут держаться подальше от зарослей папируса, в которых животные неразличимы.
Охота на нильских буйволов в Эфиопии около лагеря Rift Valley Safari Dati является уникальной. В большинстве стран Африки охота на буйволов заключается в том, чтобы найти след и двигаться по нему. В «Дати» вы сидите на вершине холма и смотрите на болото сверху, высматривая то, что не увидеть в оптические приборы, то, что находится за травой и папирусом. Отсюда буйволы выглядят чёрными тенями на равнине. Если вы нашли их и внимательно изучили порядок движения — можно начинать охоту. Вы спускаетесь в болото, где зелёное травяное поле иногда прерывается стенами папируса высотой в 3 метра, создавая полуоткрытый лабиринт, в котором мало кто из людей сможет ориентироваться. Эксперты в лице жителей Мао, которые всю жизнь ловили рыбу в ближайшей реке, дают вам небольшое преимущество. Они могут привести вас к тому месту, где вы видели буйвола с холма. И если буйвол всё ещё там, у вас есть шанс.
Мы прошли 50 метров по щиколотку в воде — здесь промокают даже самые лучшие ботинки, и вашим носкам повезёт, если это произойдёт только через несколько дней. На краю канала шириной в 2 метра Мустафа, наш проводник из Мао, проверил глубину палкой — не проблема, всего лишь по пояс. О том, что коричневая вода перемешана не только с густой грязью, но и с пиявками, сомами и паразитами, лучше не думать. Перебравшись через канал, мы двинулись друг за другом, пригибаясь как можно ниже. Так мы добрались до одинокого куста папируса в пятидесяти метрах от стада. Многие животные уже скрылись в зарослях. Из оставшихся пастись выделялся один сероватый бык, который возвышался над остальными как воевавший и выживший старый генерал. Он больше других подходивший на роль трофея.
Если буйвол отойдёт чуть левее и не будет перекрыт пасущейся коровой, я буду стрелять. Если он двинется вправо, то через пару шагов я потеряю его из виду.
Мужчина сурового вида рядом со мной, выглядевший как икона эфиопской охоты, изучал ситуацию в поисках преимуществ, зная, что шанс, как правило, должен проявиться в течение ближайших мгновений. Корова сделала шаг вперёд — ещё чуть-чуть и можно стрелять! И в это время с еле слышным шелестом «мой» бык скрылся в папирусе…
Такие люди, как Нассос Руссос, рождены для действий, а не для слов. Они много повидали в своей профессии, прежде чем стать лучшими, они смотрели в глаза смерти, чтобы снова и снова возвращаться под этот холодный взгляд. Они не извиняются за то, какие они есть. Уверенные в себе, но не высокомерные, они пользуются уважением коллег и почтением клиентов. Истории их жизни — как приключенческие романы.
Они рассказывают о себе с умеренной гордостью — не показывая товар лицом, не выставляя напоказ. Они рассказывают свои истории не потому, что хотят, чтобы вы слушали их, а потому, что вы хотите услышать их. И как старые тихие легенды, их всегда помнят…
Когда Нассос распаковал свою трубку и посмотрел вдаль, я хотел бы прочесть его мысли. Он наверняка размышлял над нашим следующим шагом. Как он решит, так мы и поступим, и будем следовать за ним до конца.
В итоге мы двинулись прочь от топей, потому что были ограничены по времени. С достаточным количеством свободных дней мы могли бы перехитрить, переиграть быка или выждать, но в нашем распоряжении оставались считаные дни до отъезда, за которые нужно найти несколько разных буйволов.
Утро началось с тихого шёпота тумана, который скользил по болоту как змея в поисках добычи. Когда он на минуту поднялся, мы со своего насеста сразу увидели стадо буйволов, и потеряли их, когда туман вновь опустился. Он поднялся ещё раз и мы двинулись вниз, не так уверенно, как наши проводники, но и не отставая от них. Они вели наш грузовик настолько долго, насколько позволила рыхлая почва, затем мы двинулись пешком. Туман медленно двигался, мы иногда останавливались, чтобы осмотреться через бинокль. И вот в какой-то момент появилась тёмная масса. Буйвол!
Крадучись, мы поспешили к каналу в 50 метрах впереди, который должен сократить наш путь. Идти по воде было легко, даже в самом глубоком месте она доходила лишь до коленей. Проскользнув по, большей части, сухому руслу, мы осмотрелись, чтобы определить местонахождение стада сквозь тонкий туман. Буйвол, окутанный туманом, выглядел как приведение. Вы ищете его, скрытого в дымке, а туман как будто во сне изменяет очертания, размеры, движения. Но буйвол где-то там, ждёт, когда вы найдёте его… И вот через растущее окно в тумане в 300 метрах впереди мы увидели стадо.
Вернувшись к полусухому каналу, мы помчались вперёд. Нассос оглянулся и тихо сказал: «Я видел только коров, но мы посмотрим внимательнее, когда будем ближе».
Мы видели так много буйволов, от десяти до сотни особей в стаде, что я знал — если в этот раз не повезёт, у нас ещё будет шанс. Но я сосредоточился на успехе и хотел взять буйвола здесь и сейчас. В этот момент тысячи других трофеев не имели значения.
ли освежевали добычу
Мы выскользнули из канала через 150 метров и подползли к одинокому кусту папируса.
— Там бык.
— Он хорош. Тот, что единственный с птицей на спине. Вы его видели?
Бык передвинулся. Сдвинулась с места корова. Не стрелять. Одна из коров подняла нос, втянув в него воздух, и посмотрела в нашу сторону. Когда бык сделал то же самое, они выглядели высматривающими что-то. Наше дыхание сбилось. Не двигаться!
Корова качнула головой. Стадо побежало. Неужели кто-то шевельнулся? Или ветер изменился?
Нассос поднял голову, прижал одну руку ко рту и крякнул. Буйвол остановился и оглянулся. Потом сделал несколько шагов в нашу сторону. Сидя в траве рядом с папирусом, мы прикидывались камнями в болоте, где камней практически и нет. Очень скоро буйволы снова должны начать пастись. Бык, наш бык, повернулся боком и опустил голову, чтобы поесть.
Я сидел на левой ноге. Поднял винтовку, чтобы Нассос мог поставить переносную сошку, и положил её на упор. Не идеально, но достаточно хорошо, чтобы стрелять. Я сосредоточился на прицельной марке. Мой большой палец скользнул вверх и выключил предохранитель. Незадолго до того как мой палец нашёл спусковой крючок, бык улёгся на живот.
Когда животное лежит, вы должны быть готовы к долгому ожиданию. Не надейтесь на комфорт. Вы должны быть готовы сделать выстрел, когда животное встанет.
Моя нога начала затекать, и я решился поменять изготовку. Остальные буйволы продолжали пастись. Только наш бык был удовлетворён количеством травы, которую он уже съел. Так что мы ждали. Мои ноги затекали, и я несколько раз менял свою изготовку, мы ждали дальше.
— Давай подберёмся поближе, — прошептал Нассос.
Наши локти и колени заплетались в мокрой траве, и я старался защитить прицел от попадания капель влаги, пока мы ползли двадцать метров, чтобы выйти из полосы высокой травы. Там я должен был увидеть его с колена.
— Как видимость?
— Трава закрывает его плечо.
— Это не годится. Будем ждать.
Через пятнадцать минут бык решил, что достаточно отдохнул, и поднялся.
— Сейчас. Бери его сейчас.
Я выстрелил. Бык рванулся вперёд и последовал за стадом. Я выстрелил ещё раз, поражая его слишком далеко сзади.
Мы вскочили и побежали за ним. Я остановился сменить магазин и заметил, как бык отстаёт, тогда как стадо уже исчезло в папирусе. Вдруг он остановился и повернулся в нашу сторону. Он был готов к бою.
Теперь, вблизи, адреналин позволял нам игнорировать тяжёлое дыхание. Мы подняли винтовки. Хотели бы мы такую же силу духа, как у него…
Бык упал от первого же выстрела. Адунья бросился к нему. Я следом, мой сапог начал набирать воду. Мы перемахнули через мелкие каналы и побежали к быку, когда его рога ковырнули землю.
Я оглянулся, остальные были там, но я как будто их не видел. В этот момент буйвол лежит, но результат ещё не ясен и нужно быть предельно внимательным. Я сбился с шага, когда оглядывался, и Адунья подтолкнул меня вперёд. Он указал на быка, и его широко раскрытые глаза подтверждали, что он был страстным охотником.
На расстоянии десяти шагов, мы окружили быка и я выпустил последнюю пулю в его сердце.
— Всё кончено, — сказал Нассос.
На короткий миг мир остановился. Я не слышал птиц, и даже ветер, казалось, стих. Болото, папирус, Эфиопия. Я постарался запечатлеть это мгновение, сохранить его навсегда, чтобы эта охота осталась со мной. Но не смог удержать это чувство и оно пропало…
Когда я пожал руку Нассосу и посмотрел ему в глаза, я заметил то же, что видел в глазах Адуньи раньше. И даже если бы это было единственным, что я узнал об этих мужчинах, этого было бы достаточно.
Фото автора.
