Ужас этого происшествия достаточен, чтобы вызвать сострадание любого, но особенно резонансно оно для всех, кто проводит много времени в «крокодильих» водах. Невольно думается: это мог быть и я, моя жена или мой ребёнок, а трагизм произошедшего усиливает осознание роли чистой случайности в повседневной жизни. И какой суровой может быть эта случайность…
В приведённом примере доктор всё сделал правильно для обеспечения собственной безопасности и предотвращения неприятностей. Кто-то может обвинить гидов, которые сопровождали его по реке. Они видели раздражённых гиппопотамов, но не подумали про крокодилов и не вспомнили про предыдущие печальные встречи и нападения на этом участке реки. Доктор Смит просто оказался не в том месте, не в то время, и атака случилась внезапно. Так зачастую крокодилы и нападают. Быстро, неожиданно и словно бы из ниоткуда. Бросок, удар и последующий ужас…
В начале 2006 г., в те времена, когда погиб доктор, количество нападений крокодилов на людей в областях Африки южнее Сахары многократно возросло по сравнению с количеством нападений в 90-х годах. По мнению большинства современных экспертов, «крокодилья напасть» не только продолжает расти, но в некоторых регионах она становится настоящим бедствием.
На озере Кариба, в Замбии, крокодилы убивают или калечат одного и более человек в месяц. В течение одной недели в августе 2010 г. три человека потеряли руки или ноги в трёх отдельных инцидентах. На побережье озера Виктория в Уганде больше 100 человек подверглось нападению крокодилов за последние шесть лет. Половина из них погибла, остальные выжили, получив травмы, а зачастую тяжкие увечья. В текущем месяце, когда я пишу эти строки (октябрь 2010 г.), вблизи озера было зафиксировано 15 нападений, из них три — со смертельным исходом. На танзанийской стороне озера Виктория власти приняли решение об уничтожении 1500 крокодилов для сокращения популяции рептилий. В Малави крокодилы терроризируют людей годами, с ежедневными жертвами по два человека. На озере Танганьика огромный крокодил (говорят, длиной от 20 до 25 футов с выделяющимся чёрным шрамом на голове) получил известность как людоед, убивший больше 300 человек (17 человек только за один месяц).
Даже если эти цифры преувеличены, или это был не один крокодил, всё равно поражает количество людей, попавших в челюсти крокодилов в тех краях. Тем более, если учесть, что многие нападения крокодилов в Африке не регистрируются, и абсолютно никто не знает точно, сколько жертв нападений погибают или получают увечья. Официально сообщается о цифре от одной до трёх тысяч в год, но многие считают, что реальное количество нападений значительно больше. Вне зависимости от прогнозов, эта цифра растёт из года в год…
Почему усугубляется «крокодилья» проблема? Вопрос сам по себе сложный и неоднозначный. Но краткое объяснение, наверное, заключается в следующем — согласно международному соглашению в 90-е годы и в наши дни легально добывается намного меньше крокодилов. Это однозначно привело к увеличению популяции крокодилов в некоторых регионах. Численность населения также возросла. При этом произошёл не только количественный рост, но и расширились границы заселённых территорий. С увеличением числа крокодилов в воде и людей вблизи тех же водоёмов количество столкновений между ними также возрастает.
Ещё одна теория утверждает, что крокодилы, обитающие на озере Виктория, перешли с усложнившейся рыбной охоты к более доступной охоте на человека просто из необходимости. Другая широко распространённая теория гласит, что увеличение количества больших старых крокодилов, которые раньше были бы убиты, не достигнув таких размеров, привело к появлению поколения крокодилов, для которых человек — лёгкая добыча.
Крокодил считается потенциальным убийцей человека, если он достигает в длину от 8 до 9 футов. К сожалению, крокодилы такого размера могут быть очень осторожными или даже слегка робкими на вид при приближении человека, особенно если они не чувствуют за собой преимущества. Крокодилы обладают острым слухом и обонянием, которые они используют для того, чтобы избежать опасностей или найти подходящую жертву. Также считается, что крокодилы имеют самый развитый мозг среди прочих рептилий, что позволяет им запоминать и использовать модели поведения людей и маршруты передвижения потенциальных жертв.
Большие крокодилы охотятся в основном из засады. Они могут лежать в воде так, что из под неё будут выглядывать только глаза и ноздри. Это делает их практически невидимыми в мутной воде или при наличии естественного покрытия дна. Как только крокодил почувствует добычу, он будет, невидимый и неслышимый, плавать поблизости, постепенно приближаясь на дистанцию броска. В подходящий момент он бросится из воды с огромной, ужасающей скоростью, чтобы схватить жертву за голову или конечности. Большие крокодилы могут выпрыгивать из воды на высоту до 5 футов и даже выше. Они также могут выпрыгивать под углом к поверхности, чтобы схватить жертву с берега или лодки. Крокодилы могут также атаковать горизонтально, на земле, где они могут перемещаться или преследовать жертву с потрясающей скоростью, иногда достигающей 11 миль в час.
Пасть крокодила — грозное оружие, с семьюдесятью коническими зубами. Челюсти обладают потрясающей силой, давление при сжатии челюстей у очень крупных крокодилов может достигать 13 тонн. Как только жертва оказывается в них, крокодил бросается обратно в воду. Он держит жертву под водой до тех пор, пока та не захлебнётся, если она осталась жива после броска.
Атака на человека может произойти в любое время суток, но чаще всего нападения происходят в тёмное время суток или сумерки, когда крокодилы хорошо видят и при этом наименее заметны. Количество нападений возрастает и в сезон дождей. Отчасти это вызвано большей мутностью воды, а отчасти большим разливом водоёмов, увеличивающим их территорию обитания. Крокодилы в это время могут достичь даже предгорий, где люди меньше всего ожидают столкнуться с ними. Существует также зависимость между частотой нападений и сезоном размножения крокодилов, когда самцы более агрессивны и с большим усердием охраняют свою территорию.
Многие атаки на лодки происходят в рамках защиты территории. Самое примечательное, что люди могут выпрыгнуть из лодок в воду и уплыть, в то время как крокодил будет продолжать преследовать лодку. Самки крокодилов будут защищать свои гнёзда, порой весьма свирепо, если человек будет проходить вблизи закопанных яиц.
Один из способов снизить вероятность встречи с крокодилом — спросить о потенциальной угрозе в данной местности. Вы можете быть предупреждены, что Ngwenya, Mamba или Nkwena (так называют крокодилов в разных племенах) очень много или часто нападают в отдельных областях. Однако даже если вы предупреждены, крокодилы не проблема, если вести себя осторожно около водоёмов. Тщательно осматривайте поверхность водоёма перед приближением к воде. Не шатайтесь праздно по берегу и не оставайтесь долго на одном месте. Не опускайте руки или ноги в воду сидя на лодке. Не переходите водоёмы вброд и не плавайте там, где водятся крокодилы — совет, казалось бы, очевидный и бессмысленный, если не учитывать того факта, что каждый год люди, в том числе туристы и просто приезжие, погибают или получают увечья при купании в реках, озёрах и лагунах.
Всеобщее мнение, что лучший ответ на атаку крокодила — дать отпор. Даже самые крупные крокодилы могут быть напуганы и отогнаны (если конечно, ущерб или шок от первого броска не является смертельным, как это зачастую бывает). Бейте в наиболее уязвимые и чувствительные участки тела — глаза и нос, в которые можно ткнуть, кольнуть, ударить кулаком или любым тяжёлым предметом. Делайте всё возможное, чтобы не быть затянутыми в воду. Если крокодил схватил вас за руку или ногу и тащит в воду, одним из нелогичных способов освобождения может быть удар конечностью вглубь пасти крокодила. Крокодилы имеют вторичноё нёбо, под которым проходят дыхательные пути (именно поэтому они могут есть под водой и не захлёбываться). Если сильно ударить по плёнке вторичного нёба, вода может попасть в дыхательные пути крокодила, и он начнёт тонуть. Во многих случаях это позволяло спастись, хотя иногда при этом терялись конечности, руки или ноги. Некоторым жертвам «повезло», если так можно сказать, уйти, отделавшись повреждениями только мягких тканей.
Заканчивая «крокодиловую» тему, можно сказать, что в целом исход атаки крокодила сводится к чистой и непредсказуемой прихоти его величества Случая.
Энтони Эйсерано
