Постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР № 54-29 от 18 января 1974 г. 5,45-мм патроны с обыкновенной и трассирующей пулями, автоматы АК/АКС74(Н) и ручные пулемёты Калашникова РПК/РПКС74(Н) под них были приняты на вооружение Советской армии.
Ровно через два месяца, 18 марта 1974 года министр обороны СССР Андрей Гречко подписал № 049 о принятии на вооружение Советской Армии и Военно-Морского Флота унифицированного боевого автоматического стрелкового комплекса под малоимпульсный патрон 5,45×39 мм, созданный конструкторским бюро под руководством Михаила Калашникова на Ижевском машиностроительном заводе (сейчас — концерн «Калашников») для замены 7,62-мм автомата АКМ, 7,62-мм ручного пулемёта РПК и их модификаций.
На вооружение были приняты 5,45-мм автоматы Калашникова: с постоянным (АК74) и складывающимся (АКС74) прикладами, а также с планкой для ночных прицелов (АК74Н, АКС74Н). Вместе с автоматами приняли на вооружение 5,45-мм ручные пулемёты Калашникова с постоянным (РПК74) и складывающимся (РПКС74) прикладами, а также с планкой для ночных прицелов (РПК74Н, РПКС74Н).
Уменьшение калибра новых автоматов и пулемётов потребовало внесения значительного числа изменений в размеры основных деталей и узлов, в результате чего в 5,45-мм образцах только 36% сборочных единиц и 53% деталей оказались заимствованными АКМ под патрон 7,62×39.
Серийное производство 5,45-мм автомата Калашникова АК74 и его модификаций освоил Ижевский машиностроительный завод, в то время как серийный выпуск РПК74 и его вариантов организовали на Вятско-Полянском машиностроительном заводе «Молот».
В Ижевске и в Вятских Полянах массовое производство автоматов и пулемётов 74-й серии осуществлялось с 1975 по 1993 гг.
Истории превращения опытных автомата А-3 и пулемёта П-3 в известные всему миру АК74 и РПК74 посвящена статья «Трудная „Лёгкость“» нашего научного редактора Юрия Пономарёва, опубликованная в журнале «Калашников» № 6/2014.
