Взгляд в будущее. Новая 6,5-мм система стрелкового оружия IWS фирмы FN

Система состоит из четырёх совершенно новых специально разработанных в рамках программы IWS компонентов: семейства боеприпасов Lightweight Intermediate Calibre Cartridge (LICC) калибра 6,5×43 мм, совершенно нового образца оружия, специального полимерного магазина на 25 патронов и глушителя. Кроме того, позже в программу дополнительно был добавлен штурмовой пулемёт с ленточным питанием.
В комплексе IWS используется облегчённый патрон .264 (6,5×43 мм), который был первоначально разработан в Форт-Беннинге и оптимизирован фирмой FNA. Изначально патрон назывался .264 USA, но, дальнейшем, его переименовали в .264 International, а окончательно приняли простое обозначение .264.

FNA разработала оружие и боеприпасы в рамках контракта правительства США, присуждённого Управлением технической поддержки нерегулярных боевых действий (Irregular Warfare Technology Support Directorate/IWTSD), правительственным учреждением, которое отвечает за проведение исследований и разработок в поддержку организаций США и союзников, участвующих в нерегулярных боевых действиях.
Первоначально известное как Управление технической поддержки по борьбе с терроризмом (Combating Terrorism Technical Support Office/CTTSO), в 2021 году название было изменено на IWTSD.
Само название программы взято из брифинга 2016 года под названием «Путь к превосходству: система индивидуального оружия следующего поколения», в котором было предложено новое оружие, стреляющее патроном калибра .264 или .277.
В январе 2018 года IWTSD инициировало создание карабина под патрон .264 USA с канадской винтовкой C8 (на базе AR-15) в качестве основы, поскольку Канадские спецслужбы являются полноправным партнёром в этом начинании. 19 августа 2019 года с FNA был заключён контракт и стартовали работы по нему.
Хотя в тактико-техническом задании обсуждался калибр .264 с полимерной гильзой, который в то время находился в стадии разработки, выбор был сделан в пользу патрона с гильзой из нержавеющей стали. Это позволило снизить массу патрона в сборе на 20% по сравнению с эквивалентными патронами с латунной гильзой вместе с улучшением точности и кучности.

Номенклатура новых боеприпасов включает в себя патроны с пулями ограниченного проникновения, с уменьшенным рикошетом для тренировочных целей и матчевые патроны с монолитными пулями.
Как и патроны .224 Valkyrie, 6 mm ARC и подобные, патрон .264 на пределе вписывается в габариты системы M4. Поэтому необходимость разработки новой затворной коробки и магазина был очевидна изначально.
Новый 25-зарядный магазин с патронами эквивалентен по массе снаряжённому 30-зарядному магазину Magpul P-Mag.
Что касается оружия, то оно по размеру находится посередине между AR-15 и AR-10 и унаследовало от них основные приёмы обращения.

С точки зрения органов управления, наиболее значимым изменением стала двусторонняя рукоятка заряжания. Кроме того, новое оружие несколько иначе разбирается.
В винтовке IWS используется газоотводная автоматика с длинным ходом поршня, которая невольно заставляет нас вспомнить о легендарном АК и всех его наследниках. Газовый двигатель новинки оснащён саморегулирующейся газовой камерой.

Основной образец оружия из состава системы IWS предлагается в трёх конфигурациях: оружие ближнего боя (CQB) со стволом длиной 292 мм, карабин со стволом длиной 368 мм и винтовка со стволом длиной 470 мм. Масса оружия в различных версиях составляет от 3,17 до 4,1 кг в неснаряжённом состоянии.

Все варианты имеют двустороннее управление, рукоятку заряжания без возвратно-поступательного движения, полноразмерную верхнюю направляющая «пикатинни», система складывания приклада на левую и правую сторону, возможность вести огонь со сложенным прикладом, несколько точек QD-крепления и цевьё M-LOK.

На данный момент FNA внесла 40 изменений в IWS на основе отзывов правительства и прямого взаимодействия с сотрудниками спецподразделений.
Штурмовой пулемёт LICC (AMG), разрабатываемый одновременно с IWS, представляет собой модифицированную версию нового пулемёта FN EVOLYS, адаптированного под патрон .264.

Испытания прототипа показали, что в полностью автоматическом режиме AMG более точен, чем Mk 48.
В целом, хотя программа IWS и носит характер НИОКР, она представляет собой законченную систему, которая обладает явными преимуществами по сравнению с используемыми в настоящее время и может быть относительно быстро принята на вооружение.

Летом 2023 года FNA поставит правительствам США и Канады 55 LICC IWS в трёх конфигурациях, а также ограниченное количество штурмовых пулемётов и патроны к ним для испытаний различными заинтересованными ведомствами.